Apple ma według The Information pracować nad serwerem dla obciążeń sztucznej inteligencji, wyposażonym w przyszłe układy M8 Ultra. Potencjalna premiera w 2029 roku oznaczałaby powrót firmy na rynek serwerów dla przedsiębiorstw po przerwie trwającej prawie dwie dekady. Projekt ma znaczenie także dlatego, że firmy rozwijające AI coraz częściej wykorzystują komputery Mac mini i Mac Studio do pracy z modelami oraz agentami AI.
Apple rozważa powrót do serwerów po wycofaniu Xserve
Informacje o projekcie podał The Information, a następnie opisał je Ars Technica. Apple nie przedstawiło oficjalnie produktu, jego specyfikacji ani harmonogramu. Termin 2029 należy więc traktować jako plan rozważany wewnątrz firmy, a nie potwierdzoną datę wprowadzenia serwera na rynek.
Projekt miał rozpocząć się około rok przed publikacją doniesień. Wsparł go John Ternus, który kierował wtedy działem inżynierii sprzętowej Apple. Ternus objął stanowisko CEO Apple 1 września 2026 roku, zastępując Tima Cooka po 15 latach jego kierowania firmą.
Jeśli urządzenie trafi do sprzedaży, będzie pierwszym serwerem Apple od czasu zakończenia produkcji Xserve w styczniu 2011 roku. Xserve był ofertą przeznaczoną dla klientów biznesowych, jednak po jego wycofaniu Apple skoncentrowało działalność sprzętową na komputerach osobistych, urządzeniach mobilnych i pozostałej elektronice konsumenckiej.
Nowy projekt wskazuje, że firma analizuje możliwość ponownego wejścia do centrów danych z własnym sprzętem. Źródło nie informuje jednak, czy Apple zbudowało już działający prototyp, rozpoczęło testy u klientów lub podjęło decyzję o produkcji seryjnej.
Jakie konfiguracje serwera Apple są rozważane
Według The Information serwer ma korzystać z układów M8 Ultra, czyli przyszłej generacji najbardziej wydajnych procesorów z serii M. Układy z oznaczeniem Ultra są stosowane w stacjonarnych komputerach Mac przeznaczonych do wymagających zadań. Apple miałoby przenieść tę samą klasę procesorów do urządzenia projektowanego bezpośrednio dla przedsiębiorstw.
Doniesienia opisują następujące założenia produktu:
- serwer ma występować w dwóch konfiguracjach sprzętowych,
- pierwszy wariant ma zawierać dwa układy M8 Ultra,
- drugi wariant ma korzystać z czterech układów M8 Ultra,
- rozważany termin wprowadzenia urządzenia na rynek to 2029 rok,
- do łączenia układów może zostać wykorzystana technologia sieciowa Nvidia.
Materiał nie podaje liczby rdzeni procesora i układu graficznego, pojemności pamięci, dostępnych nośników danych ani poboru energii. Brakuje również informacji o rozmiarze obudowy, sposobie montażu w centrum danych, systemie chłodzenia oraz oprogramowaniu przeznaczonym do zarządzania serwerem.
Nie wiadomo także, ile urządzenie miałoby kosztować i w jakich krajach Apple planowałoby rozpocząć sprzedaż. Źródło nie wskazuje, czy serwer będzie dostępny bezpośrednio dla klientów, za pośrednictwem partnerów, czy tylko w ramach infrastruktury usługowej.
Popyt na komputery Mac rośnie wraz z rozwojem AI
Źródło wiąże prace nad serwerem z rosnącą sprzedażą komputerów Mac mini i Mac Studio wśród twórców systemów AI. Firmy kupują te urządzenia, aby uruchamiać obciążenia związane ze sztuczną inteligencją. Popularność komputerów wykorzystujących procesory Apple miała zachęcić producenta do rozważenia osobnego produktu dla centrów danych.
Według The Information OpenAI kupiło dziesiątki tysięcy komputerów Mac mini i Mac Studio. Firma miała używać ich do trenowania agentów AI za pomocą uczenia ze wzmocnieniem, opartego na wielokrotnych próbach, ocenie wyników i korygowaniu zachowania systemu.
Anthropic również korzystało z komputerów Mac mini, ale wynajmowało je za pośrednictwem Amazon Web Services. Materiał nie podaje, jak długo trwał wynajem, ile urządzeń obejmował ani jakie dokładnie zadania wykonywano na tej infrastrukturze.
Opisane zakupy pokazują Apple, że jego procesory znajdują zastosowanie poza tradycyjnym rynkiem komputerów osobistych. Serwer z kilkoma układami M8 Ultra mógłby odpowiadać na ten popyt w formie przygotowanej dla przedsiębiorstw. Na obecnym etapie nie wiadomo jednak, czy Apple planuje zastąpić rozproszone zestawy komputerów Mac, czy zaoferować sprzęt do innych kategorii obciążeń AI.
Nvidia może dostarczyć technologię do łączenia układów
Apple rozważa użycie sprzętu sieciowego Nvidia przeznaczonego do centrów danych. Według The Information firmy prowadziły rozmowy o wykorzystaniu technologii Nvidia w działaniach Apple związanych ze sztuczną inteligencją. Jedną z analizowanych możliwości jest NVLink Fusion.
Technologia miałaby służyć do łączenia układów M8 wykorzystywanych w serwerze. Ma to bezpośrednie znaczenie dla planowanych konfiguracji z dwoma lub czterema procesorami, ponieważ poszczególne układy muszą wymieniać dane podczas wykonywania wspólnych obciążeń.
Źródło nie podaje parametrów tego połączenia, przewidywanej przepustowości ani konkretnej architektury sieciowej. Nie wiadomo też, czy rozmowy doprowadziły do formalnej umowy między firmami. Apple może kontynuować projekt bez technologii Nvidia, a cały serwer nadal może zostać anulowany przed wejściem do produkcji.
Doniesienia opisują więc kilka możliwych kierunków, a nie zakończony projekt sprzętowy. Nie ma również informacji, czy Nvidia miałaby dostarczać wyłącznie elementy sieciowe, czy uczestniczyć w innych częściach infrastruktury planowanego serwera.
Niedobór pamięci może utrudnić realizację projektu
Plany Apple powstają w okresie niedoboru układów pamięci, który dotyka całą branżę technologiczną. Według materiału problem wynika z szybkiej rozbudowy centrów danych AI przez wiele firm. Rosnące zapotrzebowanie na komponenty ogranicza ich dostępność także dla producentów elektroniki konsumenckiej.
Ars Technica wskazuje, że niedobór pamięci doprowadził już do znacznego wzrostu cen wielu urządzeń. Skutki objęły między innymi sprzęt do gier, flagowe smartfony oraz szeroką grupę produktów Apple. Źródło nie określa jednak, jak długo potrwa niedobór ani jakie rodzaje pamięci są najważniejsze dla opisywanego serwera.
Nie podano również szacunków dotyczących wpływu sytuacji na koszt M8 Ultra, cenę gotowego urządzenia lub możliwą skalę produkcji. Dostępność pamięci pozostaje zatem jednym z czynników, które mogą zmienić harmonogram lub założenia projektu przed 2029 rokiem.
Dla firm w Polsce doniesienia są na razie sygnałem kierunku rozwoju oferty Apple, a nie podstawą do planowania zakupów infrastruktury. Zespoły IT powinny poczekać na oficjalną specyfikację, cenę, warunki wsparcia i potwierdzenie dostępności serwera na poszczególnych rynkach.
